ہندوستان بھر میں، مختلف آرکیٹیکچرل سائٹس ہیں جن کے بارے میں آپ نے شاید کبھی نہیں سنا ہوگا۔ یہ تقریباً 30 سال پہلے کی بات ہے جب شکاگو کی ایک صحافی وکٹوریہ لاٹ مین نے اس ملک کا پہلا دورہ کیا اور اس پر اثر انداز کی تعمیرات دریافت کیں جنہیں سٹیپ ویلز کہتے ہیں۔ یہ انڈرورلڈ کے دروازوں کی طرح لگتا ہے - بڑے پیمانے پر ڈھانچے (مندر؟) ارد گرد کے علاقے کی سطح سے نیچے رکھے گئے ہیں۔ انہیں بنیادی طور پر ان علاقوں میں پانی کو برقرار رکھنے کے لیے کام کرنا چاہیے جہاں موسم بہار میں مون سون کی بارشوں کے کئی ہفتوں کے ساتھ انتہائی خشک مہینے متبادل ہوتے ہیں۔

بتایا جاتا ہے کہ دوسری اور چوتھی صدی عیسوی کے درمیان ہندوستان میں سینکڑوں سوتیلے کنویں بنائے گئے تھے۔ اصل میں، یہ صرف خندقیں تھیں، جو آہستہ آہستہ تکنیکی اور فنکارانہ طور پر پیچیدہ ڈھانچے میں تبدیل ہو گئیں۔ کچھ 2 سے زیادہ منزلہ ہیں۔

سٹیپ ویلز صرف عام گہرے کنویں کے سلنڈر نہیں ہیں۔ سیڑھیاں بڑے ٹینکوں کے چاروں طرف واقع ہیں، جو آپ کو پانی کی سطح کے اتار چڑھاؤ کے لحاظ سے ٹینک کی نچلی سطح پر اترنے کی اجازت دیتی ہیں۔ خشک مہینوں میں، پانی صرف نچلے حصے میں ہوسکتا ہے. مانسون کے بعد کی مدت میں، یہ بلند ترین سطح تک بھی پہنچ سکتا ہے۔ یہ عمارتیں یہاں کئی ہزار سال سے قائم ہیں۔

ہندوستان میں زیر زمین پانی کی سطح میں مجموعی طور پر کمی، اور ان کے بے قابو پمپنگ کی وجہ سے، ان میں سے اکثر کنویں طویل عرصے سے سوکھ چکے ہیں یا نظر انداز کر دیے گئے ہیں۔ جبکہ کچھ سٹیلپ ویلز مشہور سیاحتی علاقوں کے قریب واقع ہیں (اور سیاحوں کی طرف سے بہت زیادہ دورہ کیا جاتا ہے)، دیگر بنیادی طور پر کچرے کے گڑھوں کے طور پر کام کرتے ہیں اور سرسبز پودوں سے بھرے ہوتے ہیں۔ دوسرے مکمل طور پر ویران اور چارٹ سے دور ہیں۔

سوتیلوں کے مکمل طور پر غائب ہونے سے پہلے ان کے وجود کو دستاویز کرنے کی فوری ضرورت سے حوصلہ افزائی کرتے ہوئے، وکٹوریہ لاٹ مین نے گزشتہ چند سالوں میں کئی بار ہندوستان کا سفر کیا ہے اور 120 ریاستوں میں 7 سے زیادہ ڈھانچوں کا ذاتی طور پر دورہ کیا ہے۔ وہ فی الحال ایک پبلشر کی تلاش میں ہے جو حاصل کردہ تصاویر کو عام لوگوں کے سامنے پیش کرنے میں اس کی مدد کرے۔ ایک ہی وقت میں، وہ فن تعمیر کے شعبے میں پیشہ ور لوگوں اور عام طور پر یونیورسٹی کے لوگوں کو سٹیپ ویلز کے بارے میں پیشکشیں پیش کرنا چاہتا ہے۔

یادگار عمارتوں کو دیکھتے وقت، کئی سوالات پیدا ہوتے ہیں: وہ دراصل کس کے لیے تھیں اور سب سے بڑھ کر، انھوں نے کس کی خدمت کی؟ کم از کم ایک صورت میں یہ یک سنگی ڈھانچہ ہے، تو سوال یہ ہے کہ وہ واقعی کتنے پرانے ہیں؟